Si la qualité et la quantité des aliments que nous consommons ont une incidence directe sur notre forme, il ne faut pas négliger le rythme de nos repas, qui détermine la digestion et l'assimilation des différents mets. En France, malgré quelques écarts notables (grignotage et alimentation sauvage), les trois repas traditionnels restent structurés.
Les repas n'ont pas tous la même contribution énergétique, la répartition recommandée pour une journée est la suivante :
Un petit déjeuner composé de pain, d'un produit laitier, d'un fruit et d'une boisson, reconstitue, après une nuit de jeûne, un potentiel énergétique et nutritif utile pour faire face aux besoins énergétiques de l'organisme et pouvoir éviter fatigue, baisse d'attention, « petits creux... » très fréquents en fin de matinée. Il doit idéalement représenter 25 % de la ration énergétique quotidienne.
Le déjeuner et le dîner sont complémentaires. Ces 2 repas doivent se composer d'un plat de légumes cuits (au moins une fois), d'un plat de produits à base de céréales et d'un morceau de pain, de légumineuses ou de pommes de terre (au moins une fois) et, au maximum, un plat de viande. Il est également important d'intégrer un aliment cru (fruit ou légume) et un apport en calcium pour chacun d'eux. Sur la journée, le déjeuner doit représenter 40% à 45% de la ration énergétique et le dîner 35 à 40 %.
> Bien équilibrée (un morceau de pain, un fruit et un produit laitier) et proposée au bon moment (dans l'après-midi ou la matinée pour ceux qui se lèvent tôt), la collation est un moyen de restructurer l'alimentation des personnes qui présentent des besoins nutritionnels spécifiques (enfants, femmes enceintes, seniors et sportifs). Elle permet de fractionner les apports sur la journée et ainsi d'éviter le grignotage et de consommer un dîner plus léger. Ce quatrième repas représente idéalement 5% à 10% de la ration énergétique quotidienne (en réduisant les apports des deux repas principaux : déjeuner et dîner). Le pain, sous quelque forme que ce soit, est le pilier de ce repas.
